Guía para conducir y no conducir con demencia

Es una pregunta con la que cada vez más familias se ven obligadas a lidiar a medida que el perfil de edad de los conductores en Estados Unidos sigue aumentando. Cuando un ser querido, y que tal vez haya estado conduciendo durante más de medio siglo, es diagnosticado con demencia, ¿cómo se logra que esa persona haga la transición de conductor a pasajero?

Los médicos y especialistas coinciden en que un diagnóstico temprano de demencia no significa necesariamente que la persona deba dejar de conducir de inmediato. Sin embargo, la demencia es progresiva y, sin duda, las habilidades para conducir disminuirán, con el resultado final de que la persona se verá obligada a dejar de conducir por completo.

Los síntomas de demencia que ciertamente afectarán la capacidad de una persona para conducir, incluso en las etapas más tempranas, incluyen:

• Pérdida de memoria
• Desorientación visuoespacial
• Disminución de la función cognitiva

Para familias y cuidadores, decirle a un ser querido que es hora de dejar de conducir puede ser extremadamente difícil y angustiante para todos los involucrados. Para la persona que tiene que dejar de conducir, lo ve como la pérdida definitiva de la autosuficiencia y la libertad personal. Para aquellos que tienen que intervenir, es un acto de equilibrio entre respetar la dignidad y los deseos de sus seres queridos, y velar por su seguridad personal, y la de otros usuarios de la vía.

Saber cuándo es hora de parar

La demencia es, sin duda, una condición progresiva, pero la velocidad de esa progresión varía casi universalmente de persona a persona. Por lo tanto, es imposible establecer reglas estrictas sobre cuándo una persona diagnosticada ya no puede conducir de manera segura.

Los expertos coinciden en que, en su mayor parte, las personas con demencia en etapa temprana o leve que deseen seguir conduciendo deberían poder hacerlo. solo después de que sus habilidades hayan sido evaluadas por un evaluador de conducción independiente. El DMV puede decirle dónde y cómo se puede hacer esto. Las personas con demencia temprana o leve que aprueban un examen probablemente tendrán que someterse a una prueba cada seis meses. Sin embargo, una vez que la demencia ha alcanzado la etapa moderada, las personas simplemente no deberían conducir.

La mejor y más segura manera para que los miembros de la familia determinen si la persona con demencia aún puede conducir de manera segura es observar su comportamiento fuera del vehículo. Esté atento a las siguientes señales como indicadores de que es hora de intervenir:

• Una pérdida de coordinación
• Dificultad para hacer incluso juicios simples de distancia y espacio
• Perderse o desorientarse en lugares que deberían ser familiares
• Dificultad para realizar múltiples tareas, incluso cosas sencillas y familiares.
• Mayor pérdida de memoria, y en particular recuerdos recientes o a corto plazo.
• Señales de estar menos alerta a lo que sucede en el entorno inmediato de la persona afectada
• Cambios de humor severos, confusión e irritabilidad
• Falta de atención al cuidado personal a menos que se le indique.
• Dificultad para procesar incluso información sencilla
• Problemas con la toma de decisiones y la resolución de problemas, incluso los sencillos

Comparar los síntomas mencionados anteriormente con las habilidades y el comportamiento de la persona en cada categoría antes de la aparición de la demencia es mucho más fácil para los familiares y amigos cercanos que para un médico u otro profesional de la salud. Una vez que los síntomas sean evidentes, hable sobre ellos con otros familiares, amigos cercanos y proveedores de atención médica para analizar cómo proceder.

Si se decide, de mutuo acuerdo, que la demencia no requiere una intervención inmediata, los familiares y amigos cercanos deben supervisar atentamente el comportamiento al volante. Puede ser muy útil mantener un registro escrito de cualquier incidente de conducción deficiente para compartirlo con quienes finalmente participarán en la decisión sobre cuándo es momento de dejar de conducir. Preste atención y anote cosas como:

• Conducir demasiado lento
• Detenerse en el tráfico sin razón alguna
• Ignorar las señales y semáforos de tránsito
• Perderse, especialmente en rutas que deberían ser familiares
• Experimentando dificultad excesiva al girar, cambiar de carril o tomar salidas
• Invadir el carril contrario o conducir por el lado incorrecto de la calle
• No usar señales o usarlas incorrectamente
• No darse cuenta de peatones, objetos en la vía u otros vehículos
• Dormirse al conducir
• Ansiedad elevada, frustración o irritación al conducir
• Mayor número de cuasi accidentes o accidentes reales, incluso menores

Hacer la transición lo más fácil posible

Tarde o temprano, los familiares y cuidadores tendrán que tomar la decisión de que la persona con demencia debe dejar de conducir. Para que la transición sea lo más fácil posible, es importante hablar con la persona en cuestión sobre cómo se sentiría al no poder conducir. Hablar sobre ello suele ayudar mucho, y existen grupos de apoyo tanto para las personas afectadas como para sus familias y cuidadores, donde todos pueden ser escuchados y expresarse.

Si la persona desafortunada “simplemente no quiere hablar de eso”, es una buena idea pedirle a su médico que aborde el tema durante una visita regular. Luego, discuta con la persona un “límite” de comportamiento que señalará el fin de su conducción. Comience las discusiones lo antes posible, ya que una transición repentina e inesperada de la conducción a la retirada de las llaves puede ser extremadamente traumática para alguien que ya está pasando por un momento muy difícil.

Algunas formas de hacer la transición lo más fácil posible incluyen:

• Trabaja en una reducción gradual de la cantidad de conducción que realiza la persona. Anímale a:
  • Quédate solo en caminos conocidos
  • Evita el tráfico pesado
  • Evita conducir de noche y en condiciones climáticas adversas.

• Reduce la necesidad de conducir tanto como sea posible mediante:
  • Recibir la compra del supermercado y las recetas médicas directamente en su casa
  • Coordinar peluqueros o estilistas para que vengan a casa
  • Invitar amigos y familiares a casa tan a menudo como sea posible.
  • Organizar salidas sociales con amigos y familiares donde otra persona conduce

• Enumera métodos prácticos de transporte alternativo para el individuo, incluyendo opciones como:
  • Familiares y amigos: haz una lista de personas a las que se puede llamar cuando el individuo quiera ir a la tienda, al médico o a un compromiso social.
  • Transporte público, siempre y cuando la persona afectada ya esté familiarizada con el sistema local. Si no es así, esta opción puede resultar demasiado difícil y frustrante.
  • Taxis: una buena opción para quienes se encuentran en las etapas incipientes o intermedias de la demencia. Si es posible, configure una cuenta de pago con una compañía de taxis designada. Esto ayudará a garantizar que el taxi esté disponible para ambos trayectos del viaje de ida y vuelta y eliminará la necesidad de que la persona con demencia maneje dinero.

En algunas áreas, las Páginas Amarillas pueden listar organizaciones que ofrecen transporte para personas mayores y con necesidades especiales. Estas también pueden ser solicitadas como una opción adicional.

Las personas con demencia pueden ser tan tercas como... bueno, como cualquiera. En algunos casos, será prácticamente imposible convencer a alguien de que debe dejar de conducir. Esto puede ser extremadamente estresante para todos los involucrados y puede requerir métodos de último recurso, como:

• Esconder las llaves del coche
• Reemplazar las llaves del coche reales por un juego que no arranque el coche
• Desactivar o vender el coche
• Mover el coche a donde la persona afectada no pueda encontrarlo

Estas son medidas extremas y algunos podrían considerarlas crueles. Ciertamente, solo deben usarse cuando todas las demás medidas razonables han fallado. Recuerde, es posible que esté salvando la vida de un ser querido, así como la de otros usuarios inocentes de la vía.

Dejar de conducir es solo una de las muchas áreas que una persona con demencia —y su familia, cuidadores y/o amigos— tendrá que afrontar en lo que, hay que admitirlo, será un momento muy difícil y estresante para todos los involucrados. Sin embargo, la seguridad personal debe ser de suma importancia.

Permitir que alguien con demencia conduzca un automóvil podría considerarse un acto de negligencia. Si alguien resulta herido o muerto por un conductor que simplemente no debería estar al volante, por cualquier motivo, las consecuencias se vuelven devastadoras para algo más que la familia de la persona con demencia.

En Oregón, las víctimas de conductores negligentes frecuentemente sufren lesiones horriblemente dolorosas que cambian sus vidas. Si esto le ha sucedido a usted o a un miembro de su familia, debería consultar a un abogado con mucha experiencia. Portland abogado de accidente de coche para discutir tus derechos y opciones. Un buen abogado de lesiones personales te explicará claramente el mejor curso de acción, y la consulta es gratuita, así que si has sufrido una lesión y no fue tu culpa, haz la llamada.