Los síntomas del traumatismo cerebral pueden persistir durante años

Todos hemos escuchado la expresión que se usa cuando un futbolista recibe un golpe en la cabeza y parece aturdido en el campo. Los comentaristas prácticamente se toman a la ligera la situación diciendo: “Se le sonaron las cornetas”, lo que da la clara impresión de que si el jugador va a la banda por algunas jugadas, estará listo para volver en la siguiente serie de downs.

Hasta hace poco, los médicos no hacían mucho para contrarrestar esa percepción. Durante mucho tiempo expresaron la opinión de que los efectos de un golpe en la cabeza en un accidente automovilístico, al practicar deportes, o cuando alguien tropieza y cae golpeándose la cabeza contra el suelo, se disiparían en un corto período de tiempo, con un poco de descanso y relajación para la víctima.

Esta teoría sobre las conmociones cerebrales ha sufrido un tropiezo recientemente. Un nuevo estudio de la Universidad de Oklahoma indica que síntomas de lesión cerebral traumática puede durar años. En muchos casos, los síntomas no solo no desaparecen, sino que ni siquiera disminuyen en intensidad.

El estudio se realizó en 500 veteranos que regresaban de Irak y Afganistán y que habían dado positivo en la detección de lesión cerebral traumática mientras estaban en servicio activo. Los resultados desconcertaron a los médicos, y los abogados de lesiones personales dicen que los mismos hallazgos podrían aplicarse a las víctimas de accidentes automovilísticos que sufren lesiones por conmoción cerebral.

Síndrome posconmoción

Cuando se agrupan, la amplia variedad de síntomas de lesión cerebral traumática que se sufren se conoce como síndrome posconmocional. Estos síntomas incluyen:

• Dolores de cabeza violentos y persistentes
• Mareo
• Coordinación deficiente
• Depresión persistente, ansiedad y cambios de humor incontrolables
• Problemas de juicio
• Lagunas de memoria

Lo que realmente sorprendió a los médicos fue el hecho de que las personas que padecían el síndrome post-conmocional experimentaran alguna mejora en sus síntomas incluso después de ocho años de haber sufrido la lesión.

El estudio se dividió en dos grupos. Un grupo había sufrido lesiones cerebrales traumáticas en los cuatro años anteriores, mientras que el segundo grupo había sufrido lesiones hasta ocho años antes. La tasa de recuperación —o la falta de ella— en los dos grupos era preocupantemente similar. Los hallazgos revelaron:

• De los heridos en los últimos cuatro años, casi el 50 por ciento dijo que todavía experimentaba dolores de cabeza que describían como “leves a moderados”.”
• Casi el 46 por ciento del mismo grupo dijo que experimentaba dolores de cabeza “severos”.

Las cifras de quienes resultaron heridos hace entre cinco y ocho años fueron sorprendentemente similares:

• Alrededor del 45 por ciento del grupo a más largo plazo informó que seguía experimentando dolores de cabeza de leves a moderados, hasta ocho años después de haber sufrido la lesión.
• Quizás lo que es más preocupante es que más de la mitad (51 por ciento) describió sus dolores de cabeza recurrentes como severos.

Aparte de los dolores de cabeza, se encontró exactamente el mismo patrón en relación con cuatro de los otros cinco síntomas del síndrome postconmocional: equilibrio, mareos, coordinación y toma de decisiones. El único síntoma que pareció desvanecerse un poco con el tiempo fue la depresión.

El Dr. James Couch, autor principal del estudio, dijo que el aumento en el número de víctimas de lesiones cerebrales en el segundo grupo (a más largo plazo) que reportaron dolores de cabeza intensos indica que las lesiones cerebrales traumáticas no solo mejoran con el tiempo, sino que el estudio indica que las cosas pueden empeorar.

Invisibles e incomprendidos

Los efectos externos de una lesión en la cabeza, salvo cicatrices u otras lesiones desfigurantes, desaparecen en un lapso de tiempo relativamente corto. El Dr. Couch dice que esto, de muchas maneras, dificulta las cosas para los que padecen lesiones cerebrales traumáticas, porque si bien parecen completamente normales “por fuera”, están experimentando dolor y dificultades cognitivas que pueden tener un efecto devastador en su calidad de vida. Esto puede hacer las cosas excepcionalmente difíciles para la víctima, porque incluso los amigos cercanos y familiares pueden no entender por lo que está pasando la víctima.

El estudio también demostró que los síntomas eran más graves en personas que habían sufrido más de una lesión cerebral traumática, lo que sugiere un efecto acumulativo. Este hallazgo, que ha sido objeto de otros estudios que muestran resultados similares, podría ser un factor crucial en la actual ola de demandas que enfrenta la NFL por parte de jugadores a quienes se les permitió, e incluso se les animó, a seguir jugando después de sufrir múltiples conmociones cerebrales.

Explosiones o accidentes de vehículos... los resultados son los mismos en lo que respecta a las lesiones cerebrales

El Dr. Couch dijo que su estudio se concentró principalmente en veteranos que habían sufrido concusiones por explosiones, pero también dijo que los datos recopilados incluían a personas que habían resultado heridas de otras maneras, incluidos accidentes de vehículos. Los resultados fueron prácticamente idénticos en ambas situaciones, lo cual quizás no debería ser demasiado sorprendente. Una lesión cerebral traumática es una lesión cerebral traumática, sin importar cómo se cause.

Además de los síntomas físicos que sufren las víctimas, el Dr. Couch señaló rápidamente que los efectos psiquiátricos pueden ser igualmente debilitantes, si no más. Los síntomas a largo plazo, si no se tratan con éxito, pueden dificultar la capacidad de una persona para conseguir y mantener un trabajo, o para mantener una relación o vida familiar. Perder un trabajo o ver desmoronarse una unidad familiar puede tener efectos devastadores en la confianza en sí mismo y el respeto propio de una víctima de lesión cerebral, lo que a su vez puede derivar en comportamientos destructivos como el alcoholismo y el abuso de drogas.

El tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas también es extremadamente complicado, según el Dr. Couch. Debido a que algunos de los síntomas (dolores de cabeza, mareos, dificultades de coordinación) son físicos y otros son psicológicos (depresión, cambios de humor, mal juicio), los tratamientos son complicados y multifacéticos, requiriendo múltiples terapias y múltiples medicamentos.

El tratamiento temprano es igual a mejores resultados

El Dr. Couch afirma que el reconocimiento y tratamiento tempranos de las lesiones cerebrales traumáticas es fundamental para las víctimas. “Si tratamos a estas personas a tiempo, obtenemos un resultado mucho mejor”, dijo.

Las personas que han estado involucradas en accidentes automovilísticos frecuentemente reciben golpes en la cabeza de los que apenas se dan cuenta, si es que se dan cuenta. Los accidentes ocurren tan rápido que a menudo pueden pasar horas o incluso días antes de que una víctima se dé cuenta de que puede haber sufrido una lesión en la cabeza.

Incluso cuando la víctima de un accidente se da cuenta de que algo no anda bien, a menudo pospone la visita al médico creyendo que los síntomas desaparecerán en unos días, solo para descubrir que las cosas empeoran progresivamente con el tiempo. Incluso familiares y amigos podrían no entender, porque físicamente, la víctima se ve bien.

Es precisamente por estas razones que los abogados de lesiones personales de Portland animan a cualquier persona que haya resultado herida en un accidente automovilístico, incluso si piensan que sus lesiones son relativamente menores, a que acuda a un médico u otro proveedor médico lo antes posible después del accidente. Ciertamente, nadie debería pasar más de 72 horas sin buscar una opinión médica.

Las compañías de seguros a menudo se muestran reacias a aceptar reclamaciones por lesiones cerebrales traumáticas, ya que los daños pueden ser cuantiosos. En la mayoría de los casos, negarán la reclamación rotundamente o la defenderán enérgicamente en los tribunales.

Si has estado en un accidente automovilístico en Oregón que no fue tu culpa, y crees que hay alguna posibilidad de que hayas sufrido una conmoción cerebral, busca ayuda médica de inmediato. Después de eso, haz que sea una prioridad contactar a un abogado con experiencia Abogado de Portland especializado en lesiones cerebrales para recibir asesoramiento experto.

Un buen abogado de lesiones personales sabrá qué esperar de las compañías de seguros y también podrá guiarte a través del proceso para determinar cuánta compensación necesitarás para cubrir tus gastos médicos, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, medicamentos y cualquier tratamiento adicional o continuo que puedas requerir. La consulta es gratuita, y si vas a presentar una reclamación por lesión cerebral traumática para ti o un miembro de tu familia, tu mejor oportunidad es obtener ayuda experta.