Streetcar Tracks Pose Danger of a Road Hazard Crash to Bicyclists

Portland es supuestamente una de las ciudades más respetuosas con las bicicletas de todo el país, pero las vías del tranvía -incluso las nuevas- pueden suponer un peligro real de accidentes de tráfico para los ciclistas, según los abogados locales de lesiones personales. Otros peligros de la carretera también puede conducir a un accidente de peligro de carretera, y la pregunta cada vez más planteada por los ciclistas es si la ciudad está haciendo lo suficiente para protegerlos de lesiones graves o peor.

Los últimos acontecimientos en Seattle, donde un caso emprendido por varios ciclistas que resultaron heridos al cruzar en bicicleta las vías del tranvía fue recientemente desestimada por un juez, no ofrecen muchas esperanzas de que los ciclistas estén protegidos de los accidentes de tráfico en Portland. La pregunta sigue siendo: ¿es la ciudad responsable de proporcionar un entorno ciclista seguro, y hasta dónde deben llegar las autoridades para cumplir esas responsabilidades?

El caso de la defensa

En Seattle, los residentes que resultaron heridos en accidentes de tráfico mientras circulaban en bicicleta por las vías del tranvía presentaron una demanda en la que afirmaban que el Ayuntamiento de Seattle "permitía a sabiendas unas condiciones inseguras" y que debía ser considerado responsable de las lesiones sufridas por los ciclistas.

Lo interesante es que los responsables municipales de Seattle ni siquiera utilizaron lo que probablemente habría sido la defensa previsible de que las vías no eran responsables de ningún accidente de tráfico. De hecho, ocurrió todo lo contrario. Rebecca Boatright, la ayudante del fiscal municipal que representó a Seattle en la demanda, fue bastante franca cuando dijo: "Nunca hemos discutido que las vías fueran un peligro". En cambio, la defensa se basó en lo siguiente:

• Las normas de ingeniería existentes establecen directrices sobre el diseño, la instalación y el estado de las vías del tranvía.
• Correspondía a los ciclistas heridos demostrar que la ciudad había incumplido de algún modo esas directrices.
• La ciudad alegó que los ciclistas no presentaron pruebas de que Seattle hubiera incumplido ninguna directriz de diseño, ingeniería o instalación en la instalación o el mantenimiento de las vías del tranvía en las carreteras.

El juez dio la razón al equipo de defensa de Seattle, desestimó la demanda y declaró que la ciudad no era responsable de ninguna lesión.

Aún no ha terminado

Los ciclistas de Seattle aún no han tirado la toalla. Su abogado dice que van a presentar una moción para que se reconsidere la decisión del juez. Señalan que:

• La ciudad no debería haber colocado las vías del tranvía en el lado derecho de la calzada, por donde es probable que circulen las bicicletas; dicen que las vías del tranvía deberían trasladarse al centro de la calzada.
• Sigue habiendo heridos en accidentes de tráfico con vías de tranvía, baches y otros obstáculos.
•  Las futuras normas de diseño del tranvía deberían tener más en cuenta la seguridad de los ciclistas.

Paralelismos con Portland

En Portland, las vías del tranvía son desde hace tiempo motivo de preocupación para los ciclistas. BikePortland.org señala que las caídas de ciclistas en las vías del tranvía son casi cotidianas, y no sólo las antiguas vías son motivo de discordia. Las nuevas vías del tranvía en el distrito de Pearl se han instalado en el arcén derecho de la calzada, exactamente donde antes había un carril bici.

Sin embargo, en lugar de presentar una demanda, los ciclistas de Portland han adoptado un enfoque diferente y han conseguido algunos resultados modestos. Un grupo sin ánimo de lucro llamado Active Right of Way (AROW) se dirigió a los responsables de Portland Streetcar Inc. y les pidió colaborar con ellos para mejorar la situación en general.

Algunos de los cambios que ya se han puesto en marcha son:

• Se han añadido señales de advertencia para avisar a los ciclistas de los peligros de la carretera que pueden provocar colisiones.
• Se está preparando un vídeo educativo.
• Se ha iniciado un proyecto para desplazar un poste de servicios públicos del tranvía que, por razones desconocidas, estaba colocado demasiado dentro del carril bici del puente Broadway.

En Seattle, aunque la ciudad ha superado hasta ahora la demanda, también se han introducido algunos cambios. El sitio Seattle Times informó de que la demanda había provocado cambios en los planes de diseño del nuevo sistema de tranvías de First Hill.

BikePortland.org sostiene que no se puede permitir que la falta de financiación se utilice como excusa para no adoptar medidas de seguridad adecuadas o para no introducir cambios en unas condiciones que son obviamente peligrosas para los ciclistas. Afirman que reconocer que existe el problema es el primer paso. A partir de ahí, se pueden poner en marcha las reformas y la financiación adecuada.

La proporción de trabajadores de Portland que van al trabajo en bicicleta es mayor que en cualquier otra ciudad del país. Utilizar la bicicleta es un ejercicio estupendo y respetuoso con el medio ambiente, pero los ciclistas ya se enfrentan a suficientes retos en las carreteras con mucho tráfico como para tener que preocuparse por los peligros de la carretera que pueden provocar colisiones y lesiones. Corresponde a la ciudad proporcionar condiciones seguras para los ciclistas, y si usted ha sido herido en un accidente de riesgo vial debido a las condiciones peligrosas de la carretera, carriles bici inseguros o intersecciones, entonces usted no debería tener que pagar por su tratamiento médico. Póngase en contacto con un Portland abogado de accidente de bicicleta que le explicará sus opciones.

Su consulta es gratuita, y un buen abogado de lesiones personales puede guiarle a través del proceso de presentar una demanda y obtener la compensación que se merece. No se demore. Los plazos de prescripción para presentar una demanda contra una ciudad, estado o condado son bastante estrictos, y si se le pasa la fecha límite, pierde todos los derechos a presentar su demanda.