Las señales de advertencia de conducir somnoliento

Más de un tercio de los estadounidenses encuestados por la Fundación Nacional del Sueño afirmaron que alguna vez se han quedado dormidos al volante.  Muchas personas que se han quedado dormidas han tenido un accidente o han estado a punto de tenerlo porque se quedaron dormidas o estaban demasiado cansadas para conducir. La Administración Nacional de Seguridad Vial estima que cada año se registran alrededor de 100 000 accidentes reportados por la policía debido a la conducción somnolienta. Esos accidentes provocan alrededor de 1550 muertes, 71 000 heridos y 1,4125 mil millones de dólares en pérdidas económicas.

Los conductores con mayor riesgo de accidentes relacionados con el sueño son los jóvenes, especialmente los hombres, los adultos con hijos y los trabajadores por turnos. El grupo de edad más común que conduce somnoliento son los jóvenes de 18 a 29 años. Los hombres tienen casi el doble de probabilidades de quedarse dormidos al volante que las mujeres. La falta de sueño aumenta el riesgo de accidente, y los conductores con menos de 5 horas de sueño tienen de 4 a 5 veces más probabilidades de sufrir un accidente.

Un estudio realizado por investigadores en Australia demostró que estar despierto durante 18 horas causaba un deterioro similar al de una concentración de alcohol en sangre (BAC) de .05 y si se estaba despierto durante 24 horas, era equivalente a .10. Los conductores comerciales y las personas con trastornos del sueño no diagnosticados, como la apnea del sueño y el insomnio agudo, también corren un mayor riesgo de sufrir accidentes por conducir somnolientos.

Para prevenir la conducción somnolienta, asegúrate de dormir lo suficiente antes de ponerte al volante. Los Institutos Nacionales de Salud recomiendan que los adultos duerman de 7 a 8 horas al día y los adolescentes necesitan de 9 a 10 horas. Asegúrate de que si tienes un trastorno del sueño o crees que puedes tener uno, busques tratamiento médico. Evita tomar medicamentos sedantes antes de conducir.

Algunas de las señales de advertencia de manejar con sueño incluyen:

• Bostezar o parpadear frecuentemente
• Dificultad para recordar las últimas millas recorridas
• Perdiste tu salida o giro
• Desviarse de tu carril
• Golpear una franja rugosa

Si alguna vez experimenta alguna de estas señales de advertencia, deténgase a descansar o cambie de conductor. Subir la radio o abrir las ventanas no son formas efectivas de mantenerse alerta. Manténgase alerta, manténgase vivo.