¿La fatiga del conductor está provocando más accidentes de camiones comerciales?

Los vemos todos los días en las autopistas interestatales de Oregón, transportando mercancías por todo el estado en su camino hacia destinos cercanos y lejanos. Estos mamuts del asfalto son difíciles de pasar por alto, dado un peso inicial de al menos 4,500 kilos y con muchos que llegan a varios múltiplos de esa cifra.

¿Cómo se sentiría, entonces, si descubriera que aproximadamente uno de cada cuatro de esos gigantes tenía un conductor al volante que no había dormido lo suficiente? Porque eso es exactamente lo que descubrió el ODOT en una inspección masiva de camiones comerciales en la Interestatal 5, del 9 al 14 de julio.

El ODOT (Departamento de Transporte de Oregón) publicó sus hallazgos de ese período de seis días que mostraron que más de una cuarta parte de los conductores de camiones comerciales inspeccionados habían excedido el límite legal de horas al volante, o no habían descansado lo suficiente. Abogados de accidentes de camiones comerciales en Portland considero inaceptables esas cifras, dado el daño que un vehículo comercial puede causar al chocar con un automóvil, SUV o camioneta mucho más pequeños.

¿Con qué frecuencia se supone que deben detenerse los camiones comerciales?

Un camión comercial se define como cualquier vehículo que pese más de 10,000 libras. Como resultado, algunos vehículos que tal vez ni siquiera consideres que caen en esta categoría, en realidad sí lo hacen, incluyendo:

• Camiones madereros
• Camiones más pequeños que transportan materiales pesados o peligrosos
• Algunos de los vehículos de pasajeros más grandes

Las leyes que establecen con qué frecuencia los camiones deben detenerse y cuánto tiempo deben descansar los conductores antes de volver a ponerse al volante, varían entre los diferentes tipos y categorías de camiones comerciales.

Sin embargo, una cosa es segura, y es que demasiados conductores de camiones comerciales están infringiendo las leyes de seguridad al conducir demasiadas horas con descanso insuficiente. De los 1.000 conductores inspeccionados en la Interestatal 5 (en Oregón) el mes pasado, 256 fueron inmediatamente puestos fuera de servicio por contravenir las normas de seguridad.

El portavoz de ODOT, David House, dice que cada incidente en el que un conductor de camión es citado por conducir demasiadas horas con muy poco descanso se registra en una base de datos nacional. House dijo que si se registran demasiadas infracciones, el ODOT se acercará a los conductores y/o a las empresas de transporte para advertirles de las futuras consecuencias de nuevas infracciones.

Según House, estas inspecciones a gran escala generalmente se realizan una vez cada pocos meses. Una inspección masiva típica verá entre el 20 y el 25 por ciento de los conductores puestos fuera de servicio por infracciones a las reglas.

La Casa dijo que las razones por las que las inspecciones más recientes vieron un número de vehículos retirados de la circulación superior a lo normal se deben a que los esfuerzos del ODOT se coordinaron con sus homólogos de Washington. La metodología empleada no requiere de ciencia de cohetes. Simplemente, un ejemplo sería:

• Un conductor fue inspeccionado en Washington y no se detectaron infracciones.
• La información fue transmitida a funcionarios del ODOT.
• El mismo conductor fue inspeccionado nuevamente en Woodburn
• Estaba claro que el conductor había llegado desde el punto de inspección en Washington hasta Woodburn mucho antes de lo que habría hecho si hubiera seguido las reglas de descanso.
• Luego, se le ordena al conductor fatigado que se detenga en un área de descanso designada sin salir de la estación de pesaje, el equivalente en ODOT a una "caja de castigo".

La intención, según House, no es incomodar a los conductores de camiones comerciales ni engordar las arcas del estado con ingresos provenientes de multas. “Los mantenemos honestos, los mantenemos seguros”, dijo, y añadió que coordinar la información entre estados hace mucho más fácil identificar a los conductores sospechosos de fatiga.

Las estadísticas muestran que los accidentes de camiones comerciales son un problema importante:

Los accidentes de camiones comerciales ocurren con frecuencia debido a la fatiga del conductor, que, según House, es el principal factor que contribuye a dichos choques. Las estadísticas indicarían que tiene razón. Por ejemplo:

• En Oregón, 74 personas han muerto en accidentes que involucraron a un conductor de camión comercial somnoliento, según cifras del ODOT.
• La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) afirma que los conductores excesivamente fatigados causan más de 100.000 accidentes en las carreteras estadounidenses cada año.
• Las estadísticas de la NHTSA afirman que estos accidentes causan lesiones a más de 40,000 personas, mientras que un promedio de 1,550 muertes ocurren debido a la conducción con somnolencia.

Las cifras quizás no sorprendan dado el tamaño y la potencia de los vehículos involucrados. Lo verdaderamente desafortunado es el hecho de que generalmente son los automovilistas, ciclistas o peatones inocentes quienes sufren las peores lesiones cuando un conductor de camión comercial se duerme al volante.

Las lesiones sufridas en accidentes con camiones comerciales suelen ser más graves, más dolorosas, con mayores repercusiones en la vida y, en consecuencia, más costosas que las que ocurren cuando chocan dos vehículos más pequeños. Además, la ley de Oregón tiene en cuenta que no solo el conductor puede ser responsable de las lesiones de una víctima herida, sino también la compañía de camiones, o incluso el fabricante del camión.

Por estas razones, cualquiera que haya resultado herido en un accidente que involucre un camión comercial haría bien en contactar a un experimentado Portland abogado de accidente de camión. Presentar una reclamación contra múltiples partes puede ser complicado, pero no hacerlo podría limitar sus posibilidades de recibir la compensación que necesitará para pagar sus facturas médicas, cubrir sus salarios perdidos y cubrir el costo de cualquier tratamiento futuro requerido.

Al decidir qué abogado de lesiones personales tratará tu caso, asegúrate de que tenga experiencia en accidentes de camiones comerciales. No tengas miedo de preguntar sobre su tasa de éxito en tales casos o la cantidad de compensación que puedes esperar recibir. La consulta debe ser gratuita, y un buen abogado de lesiones personales no te cobrará ni un centavo a menos que tu caso sea ganado.