Number of Oregon Farm Injuries Have Decreased

Los abogados especializados en lesiones de trabajadores agrícolas de Oregón han observado un fuerte descenso en el número de accidentes en las granjas, y en particular en los que afectan a menores de 20 años.

The U.S. Department of Agriculture (USDA) recently released figures to show the number of young workers injured in farm accidents has fallen again, and experts believe the increased focus on safety and higher levels of training for farm employees dealing with dangerous machinery, tools and chemicals such as fertilizers, pesticides and herbicides has contributed to the overall decline in farm injuries.

El informe del USDA se considera el más exhaustivo y definitivo del sector agrario. Los datos se obtienen directamente de los propios agricultores mediante una encuesta exhaustiva que incluye preguntas relativas a las lesiones sufridas tanto por los miembros de la familia como por los empleados contratados.

La serie más reciente de cifras, que se recopilan cada tres años, muestra que:

• En 2009, el año más reciente del que se dispone de estadísticas, se produjeron en las explotaciones agrícolas 3.191 accidentes no mortales en los que estuvieron implicados trabajadores menores de 20 años.
• En 2006, el número total de lesiones no mortales sufridas en explotaciones agrícolas estadounidenses por trabajadores menores de 20 años fue de 4.964. La cifra de 2009, por tanto, representa un descenso del 36% de las lesiones.
• La agricultura sigue siendo uno de los lugares más peligrosos, estadísticamente hablando, para que trabajen los jóvenes.

Se están estudiando nuevos cambios

Con la mejora de los niveles de seguridad, varios grupos agrarios se preguntan si son necesarias las recientes propuestas de la administración Obama sobre medidas de seguridad agraria aún más estrictas. Los detractores de la normativa propuesta utilizan el informe del USDA para demostrar que el sector se cuida a sí mismo.

Los abogados de Oregón especializados en lesiones de trabajadores agrícolas señalan que hace más de 40 años que no se producen cambios serios en las leyes que regulan el trabajo de los niños en las granjas. Ahora, el Departamento de Trabajo está considerando implementar las siguientes regulaciones:

• Los menores de 15 años, incluidos los familiares del propietario de la explotación, no podrán conducir maquinaria agrícola.
• Los menores de 16 años no podrán trabajar en los campos de tabaco.
• Los elevadores de grano ya no podrían emplear a trabajadores menores de 18 años.
• También se impediría a las explotaciones ganaderas contratar a personas de 17 años o menos.

Oposición a gran escala

Desde el 1 de septiembre de 2011 hasta el 1 de diciembre de 2011, el Departamento de Trabajo invitó al público a hacer comentarios sobre los cambios propuestos. Se recibieron más de 10.000 mensajes, y muy pocos apoyaban la nueva normativa.

Como era de esperar, los propietarios de explotaciones familiares fueron de los que más se opusieron a la nueva normativa. Afirman que las leyes propuestas perturbarían gravemente las tradiciones y la viabilidad de la agricultura familiar, y consideran que la nueva normativa va demasiado lejos.

A la luz de estas objeciones, el Departamento de Trabajo, que debe tomar una decisión final sobre la legislación propuesta, decidió en febrero convocar una nueva ronda de comentarios. En concreto, desean recibir aportaciones sobre una posible exención que podría incorporarse a los nuevos estatutos y que permitiría a los hijos de las explotaciones familiares seguir trabajando para sus padres.

Los detractores de las nuevas leyes acogieron con satisfacción la petición de una mayor participación y consideran la medida una señal clara de que el Ministerio de Trabajo está reconsiderando la nueva legislación propuesta.

Uno de los que se oponen a las nuevas medidas es el Presidente del Sindicato Nacional de Agricultores, Roger Johnson. Señala los resultados de la encuesta del USDA sobre lesiones en las granjas y dice que las cifras más recientes sugieren que "las cifras tienden en la dirección correcta". Continúa diciendo que la mejora de las cifras de seguridad en las explotaciones ha convencido a los legisladores para que se lo replanteen y que "...el Departamento de Trabajo ha hecho bien en retroceder un poco y replantearse algunas de estas disposiciones."

Aunque el Departamento de Trabajo no respondió directamente a los comentarios de Johnson, anteriormente había declarado que había decidido introducir la normativa más estricta porque las leyes relativas al trabajo agrícola no habían seguido el ritmo de las normativas diseñadas para proteger a los trabajadores más jóvenes en empleos no agrícolas.

Sin duda alguna, una granja sigue siendo un lugar muy peligroso para cualquier persona que trabaje, ya sea un joven o un adulto. La maquinaria agrícola es grande y muy potente. Los pesticidas y herbicidas tóxicos requieren un manejo cuidadoso, y cada año hay cientos de personas lesionadas en las granjas de Oregón. Si usted trabaja en una granja y se ha lesionado porque no se introdujeron o aplicaron las medidas de seguridad adecuadas, debería considerar seriamente la posibilidad de ponerse en contacto con un reputado abogado de Oregón especializado en lesiones de trabajadores agrícolas para una consulta gratuita. Pueden asesorarle sobre sus derechos con arreglo a la ley, y también pueden darle una opinión experta sobre la conveniencia de proceder con una demanda por lesiones personales. Si decide seguir adelante, le guiarán a lo largo de todo el proceso, de principio a fin.